de Febrero 2005
Mejora el motor económico del estado
El mes pasado informé a la Legislatura 2005 que el estado tendrá $64.7 billones en ingreso general disponible para mi certificación del presupuesto para el período bienal 2006-07. El ingreso disponible de todos los fondos del gobierno estatal, incluyendo fondos federales, sumarán $130.5 billones.
La Legislatura del 2005 tendrá $6.4 billones más en ingreso general que el destinado por la Legislatura del 2003. Sin embargo, $6 billones de ese dinero nuevo se necesitarán para mantener los niveles de gasto actuales hasta el año fiscal 2007, dejando escasos $400 millones adicionales para los próximos dos años.
Texas se ha recuperado de los golpes que confrontó la última vez que presenté el estimado del ingreso bienal. El gran motor económico de nuestro estado está mejorando. Hemos experimentado 16 meses de un crecimiento positivo de impuestos sobre las ventas y siete de los 10 indicadores económicos que observo todos los días están en aumento.
Espero ver una continuación de las tendencias de crecimiento en el 2005 y hacia el próximo periodo bienal. El crecimiento en la economía reflejado en mi estimado será sólido y continuo. Estoy proyectando un crecimiento en el producto estatal bruto de 3.5 por ciento en el año fiscal 2005, y de 3.2 por ciento en ambos 2006 y 2007.
Estimo que para finales de éste año fiscal el balance del fondo para un día lluvioso de éste estado haya crecido a $715 millones. Y el balance del fondo subirá a más de $2 billones para finales del año fiscal 2007. Renuevo mi llamado a la Legislatura para que permita que el balance crezca a $3 billones – solo 5 por ciento del balance general del fondo y el mínimo necesario para una fuente segura de efectivo en este caso, Dios no lo permita, que tengamos un desastre natural o un ataque terrorista en nuestro estado de la Estrella Solitaria.
Continuaré desempeñando mi responsabilidad constitucional para monitorear el desempeño de la economía y del sistema de ingreso estatal e informaré cualquier cambio, positivo o negativo, a la Legislatura 2005 y al gobernador tan pronto como sea posible.
Carole Keeton Strayhorn
Contralora de Texas
Tortillas en Marte
Gracias a un profesor de la Universidad de Texas A&M las tortillas hechas hace un mes ya no terminarán en el basurero.
El profesor Ralph Waniska descubrió que al añadirle sal a la masa de la tortilla y al reducirle la cantidad de polvo para hornear se crea una tortilla con un sabor más fresco.
“La tortilla tiene un sabor a químico cuando se le agrega demasiado polvo para hornear,” dijo Waniska. “Tenemos un sabor más a trigo/harina en la tortilla.”
Waniska dijo que los fabricantes de tortillas ya pueden prevenir que se forme moho en las tortillas por medio de medidas de control de calidad, pero mientras los productos de panadería se van haciendo viejos, se vuelven más firmes. Encontró que al añadirle una enzima durante el proceso de cocimiento hacía que las tortillas fueran más flexibles durante un período de tiempo más largo, ayudando a mantener su frescura.
Waniska dice que el próximo paso es hacer una tortilla que llegue a Marte. “Cada misión se lleva tortillas porque no dejan migajas,” dijo Waniska. “Estamos buscando maneras de mandar tortillas al espacio que posiblemente puedan durar entre tres y cuatro años, tiempo que se tarda en llegar a Marte.”
Para más información, contacte a Ralph Waniska,
979-845-2925Atacar las alergias
Tres meses sin sufrir alergias a los alimentos probablemente suena como un sueño hecho realidad para los tejanos que están forzados a renunciar a sus alimentos favoritos durante casi todas sus vidas. La Escuela de Medicina de Stanford desarrolló vacunas que reducen las reacciones alérgicas de tres alimentos que han funcionado en perros. Los investigadores esperan que las vacunas, hechas para cacahuates, leche y trigo, funcionen en los humanos.
Los perros del estudio pasaron de poder tolerar un cacahuate antes de mostrar síntomas de la reacción alérgica hasta poder tolerar 37 cacahuates durante la prueba. Las vacunas para la leche y el trigo brindaron el mismo alivio para los perros propensos a sufrir éste tipo de alergias.
“Estamos trabajando en cómo dicha terapia puede funcionar, para que podamos refinarla y hasta mejorarla,” dijo el Dr. Dale Umetsu del Hospital para Niños de Boston de la Escuela de Medicina de Harvard. “También estamos continuando los estudios con perros y ratas.”
Cerca de 3 millones de americanos sufren de alergias a los cacahuates, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Contagiosas. Cerca de 100 personas al año mueren a causa de una alergia, generalmente a los cacahuates.
Para más información, contacte al Dr. Dale Umetsu,
umetsu@stanford.eduUn puente inteligente
Un puente de $6.3 millones a lo largo de la Interestatal 10 en Las Cruces, N.M., puede “hablar” con los investigadores que están estudiando los efectos del tiempo y el uso del concreto.
Este “puente inteligente” es un producto de un estudio de la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU, por sus siglas en inglés), en el cual los investigadores equiparon el puente con sensores y líneas de fibra óptica. Las líneas de fibra óptica transmiten luz y detectan cambios en las propiedades de la luz y reportan datos a una caja de compilación al pie de la obra.
El equipo de sensores tiene un costo de $500,000, el cual NMSU recibió a través de una subvención del Departamento de Transportes de Nuevo México y de la Administración Federal de Carreteras. Los investigadores van a monitorear el puente durante tres años como parte del estudio.
Los investigadores esperan que los cables de fibra óptica detecten cualquier cambio en las columnas de apoyo del puente, según NMSU. Una tecnología similar pudiera asistir a los científicos que estudian las presiones en los edificios y las calles en áreas propensas a terremotos.
NMSU ganó una subvención adicional de $400,000 para un estudio similar en un segundo puente en la Interestatal 25 cerca de Dona Ana, N.M.
Para más información, contacte a Rola Idriss,
ridriss@nmsu.edu, 505-646-3818Abono de cuatro platos
Unos de los restaurantes más caros de San Francisco y puestos de hamburguesas se están uniendo para convertir su cocina en fertilizante.
NorCal Waste Systems recoge las sobras y los restos, en grandes contenedores para reciclaje, dejados en los restaurantes y en las casas. NorCal convierte la comida en abono de alto grado, llamado Four Course, el cual se vende en las granjas y viñedos del norte de California.
El abono de Four Course es rico en nutrientes que benefician a las plantas y ayudan a mejorar la estructura de la tierra y de la cosecha, dijo Robert Reed, un vocero de NorCal.
Más de 2,200 restaurantes y 75,000 hogares de San Francisco participan. El programa se ha ampliado a 140 restaurantes en Oakland y a más de 40 en Los Angeles, dijo Reed.
Los restos de la comida son el 16 por ciento, o más de 5 millones de toneladas, de todo el material dispuesto en las tierras rehabilitadas de California anualmente, según el California Integrated Waste Management Board.
Para más información, contacte a Robert Reed,
rreed@norcalwaste.com, 475-875-1205Energía sin contaminación
En el futuro, los conductores pueden viajar diariamente a su trabajo en carros que funcionan con energía floral.
La dra. Valerie Dupont, investigadora inglesa, está probando un nuevo sistema que extrae hidrógeno del aceite de girasol. Dupont, ingeniera sobre energía en la Universidad de Leeds en Inglaterra, está desarrollando un generador de hidrógeno que obtiene el hidrógeno del aceite de girasol utilizando aire, vapor de agua y dos catalizadores.
Los científicos de la Universidad de Leeds vieron el hidrógeno como un combustible para el futuro porque puede crear electricidad sin emisiones dañinas y puede darle energía a carros, celulares, hogares y fábricas.
“La mayoría de los métodos para producir hidrógeno queman otro combustible para energía, el cual crea contaminación – monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y otras emisiones,” dijo Dupont. “Nuestro catalizador utiliza oxígeno del aire para calentarse naturalmente y éste calor se utiliza para reformar el aceite con vapor para crear hidrógeno.”
Dupont y los investigadores están trabajando con socios industriales para ayudarse a identificar el mejor catalizador del sistema. Ella dijo que el proceso puede aplicarse a otras formas de combustible renovable y aceites hechos de desechos.
Para más información, contacte a la dra. Valerie Dupont,
v.dupont@leeds.ac.uk, 44-0-113-3432503Mejorando tu cerebro
Las personas que se dan cuenta que su memoria ya no es igual que antes – desde que lo recuerdan – pueden obtener ayuda algún día de un implante de una placa de silicón (chip) diseñado para ayudar al cerebro a crear y almacenar memorias.
El implante imitaría la función del hipocampo, un área ligada a la producción de memoria. Un esfuerzo multidisciplinario que involucra seis laboratorios y que es dirigido por el profesor Theodore W. Berger, director del Centro de Ingeniería Neural de la Universidad del Sur de California, pasó casi una década desarrollando esta “prótesis neural.”
El hipocampo es la región del cerebro responsable de codificar las memorias de corto plazo para un almacenamiento a largo plazo. Daños, apoplejías y condiciones como Alzheimer frecuentemente afectan el hipocampo, y los efectos de la edad también reducen su capacidad de funcionamiento.
En casos extremos, las personas que tienen su hipocampo dañado no pueden formar memorias nuevas, haciendo que su vida normal sea casi imposible.
La placa o chip que el equipo del Dr. Berger desarrolló toma las funciones del hipocampo al aceptar, transformar y pasar señales eléctricas de neuronas. El proceso funcionó en partes del cerebro de una rata con 95 por ciento de exactitud. Seguirán las pruebas con animales vivos, y los usos potenciales en los humanos seguirán dentro de 15 años.
Para más información, contacte al profesor Theodore W. Berger,
Universidad del Sur de California, berger@bmsr.usc.eduOrigen del aprendizaje
Unos investigadores ingleses están desarrollando un “útero virtual” que esperan que prevenga nacimientos prematuros. El útero, en realidad, es un modelo tridimensional generado por una computadora. Arun Holden, un profesor de ciencias biomédicas de la Universidad de Leeds, dijo que le ayudaría a los investigadores estudiar las razones del por qué a veces nace el bebe antes de tiempo, ajustar tratamientos específicos para las personas y probar los tratamientos y drogas sin riesgos para los pacientes.
Los investigadores de Leeds dijeron que cerca del 10 por ciento de los bebes que nacen en el Reino Unido son prematuros. En mayo del 2004, Duane F. Alexander, director del Instituto Nacional para la Salud Infantil y Desarrollo Humano del Instituto Nacional de Salud, dijo que la tasa de bebes prematuros en los Estados Unidos de América es de cerca de 12.5 por ciento y que los nacimientos prematuros son la causa principal de la mortalidad infantil.
Holden dijo que el útero virtual revolucionará la capacidad del doctor para monitorear la actividad del útero y la salud durante el embarazo. Dijo que la nueva tecnología brindará un mayor entendimiento de las señales eléctricas del útero, permitir que los doctores predigan el comienzo del parto y que identifiquen las condiciones que inician los partos prematuros.
Para más información, contacte a Arun Holden,
a.v.holden@leeds.ac.uk, 44-0-113-3434251
PENNSYLVANIAAl utilizar equipo funcional de imagen de resonancia magnética, los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Temple en Filadelfia encontraron que los cerebros de la personas que están diciendo la verdad se ven diferentes a los de aquellas personas que mienten. Los resultados del estudio sugieren que el equipo puede utilizarse como un detector de mentiras en el futuro. El equipo de investigación planea pruebas adicionales.
Para más información, contacte a Eryn Jelesiewicz,
eryn.jelesiewicz@temple.edu, 215-707-0730JAPÓN
Dos científicos japoneses están trabajando en un aparato para ayudar a los peatones ciegos a navegar entre el tráfico. Su meta es crear lentes con una cámara que identifique los colores del semáforo, las líneas blancas en un cruce peatonal y la distancia para cruzar la calle. Los investigadores esperan traducir la información en habla, la cual emanaría de una bocina cerca del oído de la persona.
Para más información, contacte a Tadayoshi Shioyama,
shioyama@kit.ac.jpJAPÓN
Los investigadores japoneses dicen que han encontrado una manera de producir goma de un hongo silvestre.
Los investigadores en la Universidad de Gunma, cerca de Tokio, producen goma con un hongo chichitake comestible.
Hiroshi Mitomo, jefe del equipo de investigación en el departamento de ingeniería química y biológica de la universidad, dijo que los investigadores están tratando de comercializar el producto y reducir los costos de producción. Dijo que la goma producida por los hongos cuesta 10 veces más que la goma obtenida de los árboles o de los productos de petróleo.
Para más información, contacte a Hiroshi Mitomo,
Universidad de Gunma, s-research@jimu.gunma-u.ac.jp
Editor: Karen Hudgins
Contributing to this issue: Angela Freeman, Magdalena Hamner, Ann Holdsworth, Greg Mt.Joy, Edd Patton, Clint Shields, Suzanne Staton, Pam Wagner and Bruce Wright
