de Junio 2004
Asegurando libros de texto
A la larga, los niños de las escuelas de Texas merecen una fuente de financiamiento estable y confiable cuando se trata de sus libros de texto, pero por el momento un arreglo inmediato y rápido es necesario para garantizar que nuestros niños tengan las herramientas necesarias para recibir una educación de talla mundial.
He identificado $279.9 millones en ingreso general que se encuentra disponible a través de la autoridad de ejecución presupuestaria que pudiera utilizarse para asegurar, ahora, la entrega a tiempo de libros de texto en los distritos escolares del estado.
Tenemos el dinero. Necesitamos separar parte de esto para mantener nuestros libros de texto actualizados. Es importante para nuestras escuelas y nuestros niños.
A la altura de la crisis presupuestaria estatal en el 2003, el financiamiento para nuevos libros de texto y materiales para la enseñanza se redujo dramáticamente y se reemplazo por lo que dije, en ese tiempo, era una fuente de financiamiento inadecuada.
Los funcionarios del Departamento de Transportación de Texas presentaron una propuesta para reestructurar la recaudación de impuestos de combustibles de motor en nuestro estado con la idea de que el hecho de parar el fraude recaudaría $75 millones para comprar libros de texto. Dije que el esquema no funcionaría y que sólo $7.9 millones estarían disponibles para los libros de texto. Esto es inaceptable.
Texas ya cuenta con un programa de investigación establecido y altamente efectivo para encargarse del fraude de impuestos de combustible. A sido un modelo nacional remontado a la administración del Contralor Bob Bullock. Por años, los distribuidores de combustibles de motor han sido auditados habitualmente, y un énfasis mayor por parte de nuestra división de Investigaciones Criminales ha ido revelando fraudes de impuestos de combustibles de motor a través de esfuerzos mutuos con agencias nacionales, estatales y locales encargadas del ejercicio de la ley.
A pesar de mis advertencias, la idea del Departamento de Transportación de Texas se convirtió en ley, y ahora tenemos un problema – simplemente no tenemos suficiente dinero de esta fuente para comprar los libros de texto que necesitan nuestros niños.
Nada es más importante que la educación y no podemos educar a nuestros niños sin libros.
Cuando la Legislatura se reúna de nuevo, ya sea en una sesión especial este año o en una sesión regular el próximo año, es mi esperanza que todos reconozcan la sabiduría a largo plazo de financiar, en su totalidad, las compras de los libros de texto con una fuente confiable.
Hasta entonces, el liderazgo de nuestro estado puede y debe cumplir y destinar el dinero necesario fuera de los fondos que ya he identificado.
Carole Keeton Strayhorn
Contralora de Texas
Donadores caninos
Un móvil especial llegará a las calles del centro de Texas en abril del 2004 para recaudar el “regalo de vida” para algunos de nuestros amigos más enfermos del área. Los benefactores del móvil serán del tipo que agitan su cola.
El Banco de Sangre para Mascotas con sede en Austin, el cual abrió sus puertas en marzo del 2004, opera el nuevo móvil para animales. El Banco de Sangre para Mascotas es uno de los siete bancos de sangre para animales en los Estados Unidos, según la Asociación de Hematología Veterinaria y Medicina de Transfusión (AVHTM, por sus siglas en inglés). Su unidad móvil es el tercer móvil de sangre para animales de la nación. La Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pennsylvania opera los otros dos.
El Banco de Sangre para Mascotas proporciona productos para sacar sangre y artículos a los veterinarios en toda la nación. Mark Ziller, co-fundador, dijo que el banco de Texas esta recibiendo donaciones solamente de perros pero planea trabajar con gatos en el futuro.
El móvil del Banco de Sangre para Mascotas da servicio en el centro de Texas, Houston y Dallas/Fort Worth.
Para más información, contacte a Mark Ziller,
mziller@PetsHelpingPets.com, www.PetsHelpingPets.comA destruir la basura
Hablar sobre basura se convertirá en alta tecnología. Startech Corp. con sede en Connecticut desarrolló un sistema que crea un plasma que derrumba y destruye las moléculas de la basura a una temperatura de hasta 30,000 grados Fahrenheit, o tres veces más caliente que la superficie del sol. El transformador del plasma convierte la basura en sólido, metales reciclables, como hierro y cobre, más gases limpios ricos en hidrógeno que pueden ser utilizados como combustible.
“Tienen que encontrar una solución para lugares, como la ciudad de Nueva York, que generan toneladas de basura diariamente,” dijo Joe Longo, presidente de Startech. “La ciudad de Nueva York ya no tiene espacio en sus tierras rehabilitadas; tiene que enviar su basura en camiones a otros estados. Eventualmente, los grandes generadores de desecho tendrán que llegar a nosotros. Pueden reducir los costos a la mitad o más, y nuestro sistema no contamina el medio ambiente”.
Longo dijo que mientras su compañía aún no ha vendido ningún sistema en Estados Unidos, ya ha vendido transformadores en otros países, incluyendo dos sistemas para un hombre de negocios italiano que desea acaparar el mercado de desechos electrónicos, tales como computadoras y teléfonos.
“Ya no sólo se trata de tirar la basura; se trata de tirarla y hacer algo con ella,” dijo Longo.
Para más información, contacte a Steve Landa,
sales@startech.net, 203-762-2499¿Desperdicio...? ¡No!
Puede ser verdín para algunos, pero para otros es el combustible del futuro. Los investigadores de la Universidad del Estado de Penn desarrollaron una célula microbiana de combustible que puede generar energía con aguas residuales. La célula de combustible toma ventaja de los microbios naturales que se alimentan de materia orgánica.
Es sólo el comienzo – hasta el momento, en pruebas realizadas, la célula no ha podido crear suficiente electricidad para hacer funcionar una lucecita del árbol de Navidad. Aún, la promesa de limpiar aguas residuales y, al mismo tiempo, generar energía con un microbio que se produce naturalmente es una alternativa atractiva para el combustible fósil.
Esto podría ayudar a reducir el costo de $25 billones para tratar las aguas residuales en los Estados Unidos, según Bruce E. Logan, uno de los investigadores de la Universidad del Estado de Penn trabajando en este proyecto. También podría ayudar a brindar tecnología sanitaria a las naciones en desarrollo, dijo él.
Para más información, contacte a Barbara Hale,
Universidad del Estado de Penn, aem1@psu.edu, 814-865-9481Se puede detectar la angustia por teléfono
Existe una nueva arma en la batalla contra las llamadas automatizadas y de telemercadeo. No es una lista de “no llamar”, sino un software de computadora que reconoce la frustración y el enojo en las voces de las personas que llaman y puede ayudar a proporcionar la información deseada.
El Dr. Shrikanth Narayanan, profesor adjunto de lingüística y ciencias computacionales en la Universidad de California del Sur, desarrolló un programa para reconocer voces que puede detectar los niveles de angustia en las voces de las personas y automáticamente cambiarlos de una llamada automatizada a una conversación con una persona en vivo, o hasta simplemente cambiar de operador por ellos.
“Una de nuestras metas era encontrar la manera de expresar el estado emocional de una persona, ya que es una parte muy importante en la forma en que nos comunicamos”, dijo Narayanan. “Detalles como la velocidad del habla, la entonación y la selección de palabras son indicadores de las emociones de una persona”.
El software esta diseñado para ayudar a la persona en su hogar – desde la perspectiva del centro de llamadas o del telemarketer.
“La aplicación en el centro de llamadas es un buen lugar para comenzar, ya que se lleva a cabo una comunicación de voz a voz”, dijo Narayanan. “Lo que estamos tratando de hacer es acrecentar la capacidad de los centros de llamadas para servir a los clientes.”
Narayanan dice que la Armada de los Estados Unidos también está interesada en desarrollar la tecnología del software. Dijo que pasaran por lo menos dos años antes de que una versión comercial este disponible.
Para más información, contacte a Shrikanth Narayanan,
shri@sipi.usc.edu, 213-740-6432Lavandería virtual
Estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon en Pennsylvania están recurriendo a las computadoras para lavar su ropa.
USA Technologies, con sede en Pennsylvania, desarrolló un programa piloto en marzo del 2004 para permitir a los estudiantes controlar los cuartos de lavandería en la universidad desde su computadora.
“A la hora de lavar ropa, nuestros estudiantes utilizan su identificación de estudiante para pasarla por un lector de tarjetas”, dijo Tim Michael, director de los servicios de vivienda en Carnegie Mellon. “Interactúas con el teclado y seleccionas las máquinas que deseas utilizar, y cuando has cargado la máquina con tu ropa, el regulador prende la máquina”.
Los estudiantes pueden monitorear la cantidad de tiempo que resta en las lavadoras o secadoras por medio de una página Web, o recibir un recordatorio por correo electrónico, un mensaje de texto en el celular, o a través de su auxiliar personal digital.
La universidad declaró el programa un éxito y reemplazará 230 lavadoras y secadoras con nuevas máquinas de grado comercial conectadas al cuarto de lavandería virtual, dijo Michael.
“Lavar la ropa es una de esas cosas que todos tienen que hacer”, dijo él. “En realidad se trata del tiempo de los estudiantes. Nuestros estudiantes están tan ocupados, que cualquier cosa que podamos hacer para hacerles las cosas más fáciles y convenientes para ellos, lo haremos”.
Para más información, contacte a Tim Michael,
tmichael@cmu.eduBotas para marchar
El solo hecho de pensar en llevar una mochila de 70 libras en la espalda por millas de terrenos escabrosos o subir 50 tramos de escaleras asusta hasta a los excursionistas más fuertes. Pero un nuevo estudio de robótica en la Universidad de California en Berkeley (UC Berkeley) podrá literalmente quitar el peso de las espaldas de las personas.
Los científicos del Laboratorio de Ingeniería Humana y Robótica en UC Berkeley desarrollaron el Dermatoesqueleto de Extremidades Bajas Berkeley (BLEEX, por sus siglas en inglés). Consiste en sostenedores de metal mecánicos para las piernas y una unidad de potencia en un marco estilo mochila. El usuario se pone un par de botas modificadas de la Armada, las cuales están adheridas a los sostenedores de metal y se pone también un chaleco adherido al marco de la mochila y del motor. Más de 40 sensores y sistemas hidráulicos trabajan como el sistema nervioso humano para ayudar a ajustar la carga basada en lo que la persona esta haciendo. El dermatoesqueleto constantemente calcula lo que necesita hacer para distribuir el peso para que la persona no sienta el peso de lo que carga.
En experimentos de prueba en UC Berkeley, una persona se movió en un cuarto vistiendo un dermatoesqueleto de 100 libras y cargando una mochila de 70 libras, pero dijo que sintió que estaba cargando cerca de cinco libras.
Los investigadores de UC Berkeley dijeron que la máquina pudiera ayudar a cualquiera que necesite viajar largas distancias a pie y cargando cosas pesadas, como los médicos de la Armada o los bomberos.
Los científicos diseñaron el sistema para que fuera ergonómico, altamente maniobrable y resistente para que la persona pueda caminar, ponerse en cuclillas, inclinarse y deslizarse de lado a lado, dijo Homayoon Kazerooni, director del Laboratorio de Ingeniería Humana y Robótica en UC Berkeley.
Para más información, contacte a Homayoon Kazerooni,
kazeroon@me.berkeley.edu, 510-642-2964El ojo de la computadora
La gente ciega podrá contar con un asistente que se lleva en una mochila, si el nuevo aparato, creado por investigadores en la Universidad del Estado Wright en Dayton, Ohio, encuentra su camino para salir al mercado.
El sistema, llamado Tyflos (de la palabra griega que significa ciego), puede traducir imágenes que “ve” en descripciones verbales, según los investigadores. Una cámara diminuta montada en un par de anteojos transmite lo que ve a una computadora portátil que se lleva en una mochila. Entonces, algoritmos complejos analizan la información visual y el sistema le brinda al usuario la descripción hablada a través de audífonos. Los usuarios pueden hacerle preguntas a Tyflos sobre los alrededores por medio de un micrófono localizado en los audífonos o programar el sistema para recibir información continua.
Tyflos tiene limitaciones; por ejemplo, su cámara, no puede enfocarse automáticamente, por lo que los usuarios tendrán que moverla para obtener una imagen más clara para su interpretación. Una luz baja presenta otro problema. Y mientras Tyflos puede utilizarse para leer material impreso como menús y etiquetas, no puede interpretar la letra a mano muy bien.
Por otro lado, el software de Tyflos es suficientemente sofisticado para identificar las caras de las personas comparando sus características con la base de datos.
Para más información, contacte a Nikolaos Bourbakis,
Universidad del Estado de Wright, bourbaki@cs.wright.edu
FLORIDA
En el otoño del 2004, los estudiantes que viajen en autobús en el condado de Pinellas, Florida, dejaran su huella cuando vayan a la escuela. Las escuelas del condado de Pinellas instalarán tecnología para detectar las huellas digitales en cada uno de sus autobuses para rastrear los movimientos de los estudiantes en y fuera de los autobuses escolares. El nuevo sistema también utilizará la tecnología del sistema de posicionamiento global para rastrear la ubicación de los autobuses escolares.
Para más información, contacte a Terry Palmer,
director de transporte, 727-547-7294ALEMANIA
Los científicos de Alemania están disminuyendo el dolor de los que sufren de artritis – utilizando sanguijuelas, según un estudio publicado en el diario médico Annals of Internal Medicine. La saliva de las sanguijuelas contiene una sustancia que disminuye la inflamación que causa la artritis. El estudio encontró que los pacientes a los que se les aplicó sanguijuelas en rodillas artríticas presentaron menos dolor que los pacientes que utilizaron el gel tópico tradicional.
Para más información, contacte Annals of Internal Medicine,
annalshelp@romnet.com, 800-304-3224RUMANIA
Pretender estar enfermo o estar atorado en el tráfico durante una llamada en el teléfono celular pronto será más convincente utilizando un nuevo software que genera ruido de fondo falso.
Simeda una compañía de software telefónico de Rumania ha desarrollado SoundCover, el cual adhiere ruido de fondo falso a una llamada al presionar un botón. Puede hacer el sonido de una tormenta, una ciudad bulliciosa, un taladro del dentista o un circo. El software también puede crear el sonido de otro teléfono sonando para darle una razón al usuario de colgar.
El eslogan de la compañía para SoundCover, disponible para compra en su página Web en www.simeda.com, es “Escóndete tras el sonido, házlo tu coartada”.
Para más información, contacte a Liviu Tofan,
contact@simeda.com, www.simeda.com
Editor: Karen Hudgins
Contribuyeron en esta publicación: Angela Freeman, Magdalena Hamner, Ann Holdsworth, Greg Mt.Joy, Edd Patton, Clint Shields, Suzanne Staton, Pam Wagner and Bruce Wright
